Một huấn luyện viên giỏi trong mắt các cầu thủ của mình! Vì sao việc bắt giữ Billups lại gây ra nhiều thiệt hại đến vậy?

(Bài viết này được xuất bản vào ngày 25 tháng 10. Tác giả là Jason Quick, phóng viên của TheAthletic. Nội dung bài viết không thể hiện quan điểm của người dịch.)

Portland, Oregon - Tại tòa sơ thẩm liên bang ở Portland, khi Chauncey Billups được đưa ra khỏi tòa án, ánh mắt của anh ta chạm mắt với ánh mắt của vợ anh ta là Piper. Cảnh tượng này đối với tôi thật khó quên.

Piper ngồi trên một chiếc ghế dài bằng gỗ, chen vào ghế cuối, ngay trước cánh cửa dẫn chồng cô ra khỏi phòng xử án. Tôi ngồi sau cô ấy, một ghế bên phải. Con gái Cindy của họ ngồi cách tôi khoảng ba ghế.

Sau khi thẩm phán tạm thời cho Billups tạm tha hai tội rửa tiền và lừa đảo qua đường dây điện, anh ta đứng dậy, đi 10 feet tới cửa và đi qua trước mặt Piper. Trong mắt anh không có gì cả, chúng dường như trống rỗng, lạnh lùng và vô cảm. Ngược lại, Piper lại nghiêm khắc, mím môi, ngẩng cao đầu và vô cảm.

Cảnh này khiến tôi ớn lạnh và tôi đang cố gắng hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

Tôi nhận ra rằng gia đình này đột nhiên tan vỡ. Cindy tình cờ có mặt ở Portland vì đội Timberwolves của cô ấy thi đấu vào thứ Năm với Trail Blazers do Billups huấn luyện. Cô ở lại Portland để ở cùng gia đình sau khi cả đội bay tới Los Angeles. Vì vậy, khi FBI đến nhà Billups lúc 5 giờ sáng để bắt cha cô, cô đã có mặt ở đó.

Các cáo buộc rất nghiêm trọng—chồng và cha cô bị buộc tội lừa đảo, lừa đảo và có quan hệ với Mafia—nhưng điều bất tiện hơn nữa là kết quả là một gia đình rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Tuy nhiên, cái nhìn chằm chằm trống rỗng của Billups còn có một ý nghĩa khác: Nó hoàn toàn trái ngược với người đàn ông mà tôi đã biết hơn 4 năm qua.

Mặc dù tôi không thể nói rằng tôi có mối quan hệ thân thiết với Billups hay thậm chí là tôi biết rõ về anh ấy, nhưng tôi đã có hàng trăm cuộc trò chuyện chuyên môn với anh ấy cũng như một số mối quan hệ cá nhân. Anh ấy luôn tràn đầy năng lượng tích cực, mỉm cười và tự tin không giống ai. Dù trải qua nhiều thất bại và nhận nhiều chỉ trích từ người hâm mộ nhưng anh vẫn luôn lạc quan và chưa bao giờ thấy chán nản.

Anh ấy cố gắng truyền đạt thái độ tích cực này cho những người xung quanh, đặc biệt là các cầu thủ của mình. Billups nhận thấy có rất nhiều áp lực khi Anfernee Simons rời Trail Blazers sau mùa giải 2023-24. Simmons, lúc đó 25 tuổi, vừa lên chức bố, ngoài trách nhiệm và áp lực gia đình, anh cảm thấy thất vọng trước thất bại của đội bóng cũng như vai trò tương lai của mình. Simmons cho biết Billups đã gọi cho anh ấy vào mùa hè và cả hai đã có những cuộc trò chuyện dài về bóng rổ, vai trò làm cha mẹ và cuộc sống. Simmons cho biết anh biết mối quan tâm của huấn luyện viên còn vượt ra ngoài bóng rổ.

Khi dành thời gian làm việc với các đội và huấn luyện viên trong suốt một mùa giải, bạn sẽ thấy khía cạnh không mấy tươi sáng của một số người. Đó là một môi trường căng thẳng và đầy biến động, nơi mọi người có xu hướng rất tự hào và tự phụ. Nhưng trong 28 năm của tôi với Trail Blazers, không có huấn luyện viên nào thú vị hơn Billups. Anh ấy không bao giờ lạnh lùng, thiếu kiên nhẫn hay trịch thượng. Anh ấy luôn vượt quá sự mong đợi trong việc cung cấp những hiểu biết sâu sắc và quan sát.

Anh ấy không chỉ dễ gần mà lời nói của anh ấy cũng thật đáng ngưỡng mộ. Anh ấy nói về trách nhiệm, tinh thần đồng đội và quan tâm đến những điều vượt xa cá nhân anh ấy. Tôi tin tưởng và tôn trọng anh ấy.

Nhưng nếu những cáo buộc này được chứng minh thì tôi đã sai.

Nó khiến tôi cảm thấy ngu ngốc, tức giận và buồn bã.

Bây giờ, hãy tưởng tượng cảm giác của những người thực sự biết rõ về anh ấy với tư cách là người tiên phong. Tâm trí họ chắc hẳn tràn ngập những cảm xúc bị phản bội, sốc và bối rối.

Mặc dù lúc này có vẻ vô lý khi thảo luận về tác động của tất cả những điều này đối với trò chơi nhưng xét cho cùng thì trò chơi vẫn là trọng tâm của chúng tôi. Tôi tin các cầu thủ sẽ ổn thôi, sân vận động đã là thiên đường của họ kể từ khi họ còn nhỏ. Rê bóng và sút bóng là lối thoát của họ khỏi thế giới hỗn loạn này.

"Một phần của NBA là...tiếp tục thi đấu. Tất cả chúng ta ở đây vì bóng rổ và tập trung vào việc này." Tiền đạo Avdija của Trail Blazers nói trước trận đấu trên sân nhà với Warriors, trận đầu tiên của Blazers kể từ khi Billups bị bắt. "Tình huống này không hề dễ dàng và chúng tôi luôn hướng về anh ấy cũng như gia đình anh ấy. Chúng tôi thực sự yêu mến Chauncey và mọi thứ anh ấy đã làm cho tổ chức này."

Vậy người hâm mộ nghĩ gì về điều này? Nhiều người, có lẽ là hầu hết người hâm mộ ở Portland, đã ăn mừng. Mặc dù Billups rất được kính trọng trong số những người biết hoặc làm việc với anh ấy - tôi chưa bao giờ gặp ai được yêu thích đến vậy trong giới bóng rổ - nhưng anh ấy chưa bao giờ được đa số người hâm mộ Portland đón nhận nồng nhiệt. Trong buổi giới thiệu trước trận đấu vào tháng 1, anh đã bị các cổ động viên quê nhà la ó dù đội đã thắng 10/11 trận.

Lý do khiến một số người hâm mộ không sẵn lòng chấp nhận Billups là vì những trải nghiệm trong quá khứ của anh ấy, bao gồm cả cáo buộc tấn công tình dục vào năm 1997 khi anh ấy còn chơi cho Celtics. Ba năm sau, anh ta giải quyết bên ngoài tòa án với những người tố cáo mình. Và nhiều người hâm mộ cũng chỉ ra rằng thành tích huấn luyện của ông (117 trận thắng và 211 trận thua) cho thấy ông không đủ năng lực.

Cả người chơi trước đây và hiện tại đều dành nhiều lời khen ngợi cho Billups. Anh ấy rất giỏi trong việc xây dựng sự tự tin của các cầu thủ. Anh vừa yêu thương vừa nghiêm khắc. Anh ấy có thể dễ dàng vòng tay qua người các cầu thủ và an ủi họ, nhưng anh ấy cũng có thể loại bỏ các cầu thủ một cách dứt khoát khi họ liên tục mắc lỗi tương tự - chỉ cần hỏi Scooter Henderson hoặc Seldon Sharp. Avdija gọi Billups là "xuất sắc".

"Anh ấy yêu quý các cầu thủ," anh ấy nói. "Anh ấy làm việc cả ngày lẫn đêm chỉ để giúp chúng tôi tốt hơn."

Tôi không đủ thông minh để đánh giá khả năng của Billups trong việc điều chỉnh chiến thuật, quản lý thời gian và lập kế hoạch trò chơi. Nhưng cảm giác của tôi là anh ấy đang tiến bộ mọi lúc. Dưới sự lãnh đạo của ông, Blazers đã trở thành một đội phòng thủ vững chắc, một trong những điểm khó xây dựng nhất ở NBA..

Dù người hâm mộ nghĩ gì về Billups thì người hâm mộ vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào đội trong mùa giải này. Đội có tính cạnh tranh lần đầu tiên kể từ khi tổng giám đốc Joe Cronin bắt đầu loại bỏ đội hình tham dự vòng playoff cách đây 5 năm. Đội có những cầu thủ trẻ thú vị, những cựu binh giàu kinh nghiệm và thậm chí còn có triển vọng thú vị như tân binh người Trung Quốc Yang Hansen. Mặc dù không ai biết liệu Trail Blazers có đủ tốt để lọt vào vòng loại trực tiếp hay không nhưng mọi người đều mong đợi họ sẽ xuất sắc trong suốt mùa đông.

Tuy nhiên, kỳ vọng này giờ đây đã trở thành nỗi bối rối. Đội được đặt biệt danh là "Jail Blazers" vào đầu những năm 2000 vì các thành viên có liên quan đến các vi phạm bao gồm sử dụng cần sa, ẩu đả, bạo lực gia đình, đánh nhau và đua xe kéo. Điều đáng ngạc nhiên là không có ai trong nhóm đó phải vào tù.

Có lẽ đó là lý do tại sao biểu hiện của Billups trước tòa lại đáng lo ngại đến vậy. Mỗi tội danh mà anh ta phải đối mặt đều có thể phải chịu mức án tù lên tới 20 năm. Anh ấy biết khả năng phải ngồi tù là rất thực tế... kéo theo đó là một gia đình tan vỡ, lượng người hâm mộ thất vọng và danh tiếng bị hủy hoại.

Văn bản gốc: JasonQuick

Trình biên dịch: JayChan